Обзор звукового адаптера Asus Xonar Essence ST

Предисловие

Многие знают, что бурлящий водоворот развития и жизни ПК преподносит нам уйму новейших технологий и устройств, за которыми подчас сложно уследить даже в сводке новостей. Комплектующие домашнего компьютера эволюционируют и идут вперед. Приобретая новую компьютерную систему, покупателя зачастую мало волнует звуковой критерий выбора. А многим другим достаточно и возможностей встроенной звуковой логики на материнской плате. Остальная же часть юзеров предпочитает получать удовольствие от насыщенного и живого звука, используя широкий спектр благ от рекомендуемых для решения этих задач специальных плат расширения. Среди не так уж и многого количества существующих на данный период времени дискретных моделей звуковых адаптеров выбор пользователя может упасть на Asus Xonar Essence ST, о котором дальше и пойдет речь в этом обзоре.

Исходя из заявлений производителя данного устройства, необходимо заметить то, что оно является передовой модификацией в линейке внутренних звуковых плат расширения от Asus. А присутствующий в Asus Xonar Essence ST преобразователь вывода цифрового сигнала в аналоговый, судя по качеству, - это очень редкое явление не только среди звуковых адаптеров, рассчитанных на аудиторию потребителей-меломанов, но и не часто встретишь даже среди экземпляров карт профессионального направления. По заявлениям производителя две модели, Xonar Essence ST и Xonar Essence STX, вырываются на передовые позиции имеющихся на рынке дискретных аудио плат расширения за счет высококачественных элементов, которые используются для компоновки печатной пластины рассматриваемого девайса. Ко всему этому необходимо добавить приятную особенность для ценителей прослушивания музыки - это широкая возможность сменять операционные усилители, причем пользователю не нужно будет для этого прибегать к "хирургическим методам" посредством утомительного паяния. И тем самым, нам предоставляется свободный выбор в поиске требуемого оттенка звучания. Цены установленные изготовителем на данную дискретную модель, будем считать, сравнительно невысокими. Причем следует учитывать отличное качество используемых элементов платы.

Упаковка продукта Asus Xonar Essence ST

Темная упаковка дискретной модели звукового адаптера нагружена впечатляющим количеством девизов и слоганов, которые могут заинтересовать потенциального покупателя, интригуя тем больше, чем ближе он знакомится со следующей частью информации о продукте.

Верхняя крышка коробки также располагает достаточным багажом данных для предварительно-ознакомительного осмотра данного продукта от фирмы Asus, вынуждая потребителя просто-таки сорвать эту крышку поставочного ящика, точно как ребенок на Рождество Христово, который не может удержаться от того, чтобы побыстрее добраться до вожделенного продукта. Итак, давайте поглядим, чем же еще мастера из Asus нас обрадуют по заветному пути к самой звуковой плате. 

Следующие строки берутся конкретно с сайта Asus и звучат примерно следующим образом: "Тысячи лет назад наши праотцы вложили свои знания о музыке в древний Камень Тигра, являющийся одним из первых аудио шедевров, упомянутых в человеческой летописи. Позолоченные электромагнитные компоненты системы EMI Shield, которая представляет собой символ покровительства, позволяют достигнуть в аудио инновациях команды разработчиков Xonar очень высоких результатов в этом бесконечном стремлении всего человечества к постижению сущности самого звука."

Эти достаточно громкие заявления пресс-релиз команды кампании, как по мне, очень красиво и с некоторой степенью легендарности преподносят нам сей аудио девайс с намеком на принадлежность к древним и первобытным технологиям производства. Но, что же на самом деле нам заготовила кампания под видом звуковой платы расширения Asus Xonar Essence ST? Подтвердятся ли все эти сладкие и пафосные эпитеты на деле? Это мы и попробуем выяснить в этом обзоре.

Внутренний дополнительный лоток также хорошо представлен. Учитывая содержание этой упаковки, внутренний лоток, как мне показалось, должны были сделать немного тоньше, экономя тем самым лишние затраты. И вот мы наконец добрались до содержимого самой упаковки, представляющей из себя следующие составляющие:

• собственно сама звуковая плата ASUS Xonar Essence STX PCI-E X1;
• Y-образный кабель RCA на 3,5 мм "мини-джек" (mini-jack);
• адаптер 1/4" (6,3 мм) на "мини-джек" (mini-jack);
• S/PDIF TOSLINK оптический адаптер;
• компакт-диск с необходимыми драйверами;
• краткое руководство пользователя;
• аудио протокол Precision;
• два плаката.

Внутренняя пластиковая коробка с вложенным в нее звуковым адаптером выглядит немного "твёрдой" и стянутой больше чем нужно, потому как после открытия коробки было замечено, что один из контактов карты был чуть-чуть согнут в одном из мест тугой отливки формы упаковки. С одной стороны специалисты Asus должны были бы подумать об этой неприятной мелочи, а с другой - они могут быть правы в своем решении о необходимости тугой упаковки. Первое раздосадование быстро сменилось логичностью такого выбора - ведь при перевозке устройства такая отливка формы внутренней упаковки очень хорошо предохраняет от разбалтывания компонентов адаптера и его остальных запчастей, обеспечивая целостность оригинальной конструкции.

В целом, все обертки Asus Xonar Essence ST отлично представлены и продуманы для того, чтобы завоевать начальный интерес и подстегнуть к обращению внимания покупателей на качественно оформленный продукт.

Наружный вид звуковой платы расширения Asus Xonar Essence ST

На первый взгляд эта дискретная модель Xonar Essence имеет большую схожесть с любой другой звуковой картой рынка, однако это только первое впечатление. После ближайшего рассмотрения мы можем найти много вещей, которые выделяют этот экземпляр на фоне целого ряда остальных звуковых плат расширения, цепляясь за внимание потребителей. 

Наиболее очевидным из всех отличием, что бросается сразу в глаза - это защитная металлическая оболочка, почти полностью покрывающая карту.

Эта крышка черного цвета в свою очередь украшена изображением золотистого китайского тигра. Без сомнения, этот специальный кожух несколько добавляет солидности к внешнему визуальному дизайну, однако в остальных полезных его свойствах многие могут сомневаться. Кроме того, из-за нее возможны некоторого рода трудности с циркуляцией воздушных потоков: корпус звукового адаптера имеет свойство накапливать тепло, излучаемое компонентами  Asus Xonar Essence ST, нарушая нормальный теплообмен. Этот нюанс, по правде говоря, не столь критичен как звучит на самом деле, хотя имеет право на существование. Некоторым пользователям может не понравиться этот кожух по причине опасений, которые могут быть связаны с возникновением нежелательных искажений звука. Но такая вероятность очень мала и скорее её следует причислить к роду обычных суеверий нежели к правде, потому как помехи в самом большем своем возможном проявлении исходят в большинстве случаев от источника питания или от особенностей материнской карты. 

На самом же деле, как свидетельствуют сами разработчики и сторонники фирмы Asus, заземленное металлическое покрытие Xonar Essence ST действует как щит или клетка Фарадея, предотвращающая проникновение сторонних помех, исходящих от загрязняющих сигналов окружения. Хотя щит и будет выполнять свою законную работу, но как вы можете сами видеть обработка поверхности крышки как магнит притягивает к себе отпечатки пальцев, оставляя на ней явные следы. Однако это вполне исправимо и, учитывая то, что карта будет находится в закрытом системном корпусе, навряд ли будет донимать пользователя этой неприятной особенностью.

Разъемы звуковой платы Asus Xonar Essence ST

На внешней стороне звуковой карты удобно располагается вертикальный ряд разъемов. Сверху до самого низа на этой наружной планке нам доступны следующие гнезда: два позолоченных (правый и левый) аналоговых линейных RCA выхода; за ними следует стереосигнальный разъем 6,3 мм (выход на наушники), еще ниже есть другой 6,3 миллиметровый стерео разъем, который может выступать в роли линейного и микрофонного входа (для чего потребуется это выбрать с помощью Xonar Software interface); и последний - это гнездо RCA, которое обеспечивает стандартный S/PDIF цифровой вывод и может функционировать на частоте семплирования 192 кГц.

Внутреннее устройство звукового адаптера Asus Xonar Essence ST

При учете отмеченных выше особенностей уже сейчас можно предположить, что данный экземпляр произведен для меломанов. Хотелось бы надеяться, что рассматриваемый продукт Asus может на самом деле выступать в этой роли, а не просто быть низведенным до стандартного классифицирования в категорию "геймерских звуковых карт". Что интересно и характерно, а также наглядно заметно - золотые конденсаторы, размещенные по всей поверхности платы, в том числе большое их количество расположено и вокруг чипа усилителя для наушников. Приятно видеть, что Asus действительно прислушались к желаниям многочисленных меломанов, осуществляя и реализовывая эти прихоти в конструкцию продукта.

Одной из наиболее присущей интересной особенностью экземпляра Xonar Essence ST является чип усилителя для наушников Texas Instruments 6120A2. Способностью чипа усилителя для наушников является возможность работать с сопротивлением до 600 Ом. Этот чип базируется на некоторых высококлассных деталях автономных усилителей наушников.

Звуковой процессор AV100 являет собой ни что иное, как чип C-Media OxygenHD (CMI8788), который используется на остальных картах линейки Xonar Essence, а также встречается в платах HDA, Bluegears, Auzentech. Управляющее устройство С-Media Oxygen 8787 обеспечивает совокупность аппаратного и программного обеспечения для интерфейса DirectSound и его базовой подсистемы DirectSound3D, открытой  библиотеки OpenAL (для работы со звуком в 3D пространстве и возможности эксплуатации эффектов EAX), и технологии A3D (для предоставления пространственного звука через наушники или многоканальные колонки).

Любопытно заметить, что кампания Asus реализовала четырехконтактный разъём Molex на оборотной стороне карты с той целью, чтобы снабдить усилитель для наушников полноценным "чистым" питанием и обеспечить его безукоризненной фильтрующей связью с конденсаторами.

По всей видимости они прибегли к такому решению по причине недостаточности подводимой мощности к карте от слота питания PCI. Невозможно не увидеть, что карта имеет необходимость в обеспечении дополнительной мощности для улучшения звучания и, вероятней всего, это не лишено смысла по причине наличия усилителя наушников.

Технические тонкости звуковой платы расширения Asus Xonar Essence ST

Как известно, существуют две разновидности дискретных моделей Xonar Essence - это Asus Xonar Essence ST и Asus Xonar Essence STX. Выглядят они вполне одинаково, не считая того, что модификация ST сконфигурирована в соответствии с требованиями соразмерности к обычному слоту PCI интерфейса на материнской плате пользователя. Что касается модификации STX, то она изготовлена под совместимость с новым стандартом PCI Express интерфейса.

АЦП (Analog-to-digital converter)

Нижняя часть этой звуковой карты представлена аналоговой схемой, которая основана на низкочастотных чипах интегрального операционного усилителя и последующими за ними ОУ (операционный усилитель) NJM5532. Также для обслуживания аналогового входа, как и в версии Xonar D2, звуковая плата Asus Xonar Essence ST имеет в своем распоряжении ADC (Analog-to-digital converter) Cirrus Logic CS5381. Именуя по-нашему, Cirrus Logic CS5381 - аналого-цифровой преобразователь (АЦП), представляющий собой специальное приспособление конвертирующее входящий аналоговый звуковой поток в дискретный сигнал (цифровой код). Высококачественный аналогового-цифровой конвертер CS5381, исходя из заявленных спецификаций, предоставляет пользователю довольно большие показатели динамического диапазона - 120 дБ, а также хорошее значение коэффициента нелинейных искажений и шума (THD+N) достигающее 110 дБ. Этот чип построен с использованием дифференциальной архитектуры, которая способна обеспечивать отличное и к тому же довольно успешное подавление помех входного сигнала.

Хотя Asus Xonar Essence ST не ориентирован на профессиональную публику слушателей или музыкантов, однако для довольно качественной оцифровки аналогового сигнала через линейных вход в домашних условиях данный продукт фирмы вполне пригоден. Частенько на просторах интернет сети можно встретить профессиональных юзеров, записывающих пластинки винила посредством не очень качественного АЦП в высоком качестве (глубина звука 24 бит и частота дискретизации 96 кГц), а затем эти записи выкладывают в интернет. При этом многие по не знанию попадаются в этот "капкан" и жалуются на качество звучания именно "переоцененных" звуковых адаптеров. Поэтому следует с осторожностью относится к подобного рода высказываниям "знатоков" и по возможности проверить качество устройства на личном опыте. В правом нижнем углу карты два фирменных LSI чипа, которые осуществляют все аудио обработки данных, в том числе и декодирования Dolby Digital, Dolby Headphone и Dolby Virtual Speaker обработки и Dolby Pro-Logic 2, а также управление громкостью звука и различных функций реверберации и эквалайзера.

Над огромным чипом имеется сектор питания, включающий в себя несколько микросхем регулятора напряжения, большое количество электролитических конденсаторов Nichicon Fine Gold, и два фиолетовых Sanyo OSCON конденсатора. С тем же самым вниманием и рвением, которое уделялось реализации схемы питания, разработчики из ASUS очень много своих усилий направляют в сторону так называемого "Hyper Ground" заземления. А оно должно сводить к минимуму всяческий частотный шум, который имеет все шансы существенно ухудшить аудио сигнал.

ЦАП (цифро-аналоговый преобразователь)

Высокопроизводительный, двухканальный 24-разрядный цифро-аналоговый преобразователь (ЦАП) производства Burr-Brown PCM1792A располагается слева от раздела питания и близко прилегает к вертикальной металлической планке.

Следует отметить присутствующие в документации наиболее примечательные особенности цифро-аналогового преобразователя PCM1792A.

Разрядность (глубина квантования) - 24 бита.

Аналоговая производительность:

• коэффициент нелинейных искажений и шума (THD + Noise) - 0,0004%;
• динамический диапазон:
• 132 дБ (9 V rms, моно);
• 129 дБ (4,5 V rms, стерео);
• 127 дБ (2 V rms, стерео). 

8-ми кратный цифровой фильтр с передискретизацией: 

• пульсации в полосе пропускания (Passband ripple) - 0,00001 дБ;
• ослабление в полосе затухания (Stopband attenuation) - 130 дБ.

Частота дискретизации - от 10 кГц до 200 кГц.

Поддержка передачи 16-битных, 20-битных, и 24-битных аудио данных.

Поддержка данных PCM (Pulse-code modulation) 3-х разных форматов: Standard Data Format; I2S (Inter-IC Sound or Integrated Interchip Sound) Data Format; Left-Justified Data Format.

Поддержка форматов DSD (Direct Stream Digital).

Программируемый пользователем режим управления.

Опциональный интерфейс для внешнего цифрового фильтра или DSP (цифрового сигнального процессора).

Применение ЦАП PCM1792A: 

• ресиверы AV (audio-video receiver);
• SACD-плееры;
• DVD-плееры;
• HDTV ресиверы;
• автомобильные аудиосистемы;
• цифровые мультитрековые рекордеры и другие устройства, требующие 24-битный звук.

К слову, тот же чип используется в преобразователе Musical Fidelity V-DAC D to A converter. Прекрасные характеристики данного преобразователя вполне способны обеспечить низкую степень шума и уровень искажений, а также высокий уровень подавления альязинга (побочный эффект цифрового сигнала), который может возникнуть при цифро-аналоговом преобразовании.

Несмотря на то, что практически все применяемые составляющие являются несъемного типа, установленные ОУ (операционный усилитель) представлены в виде 8-контактных чипов съемного типа. Это в свою очередь позволяет владельцу Asus Xonar Essence ST проводить эксперименты с заменой на другие пин-совместимые компоненты. За счет этой особенности данная звуковая плата обретает в некотором роде долю эксклюзивности. Замена усилителей во многих случаях не даст кардинально новый звук, но поможет найти предпочитаемый оттенок, сочность или акцентированность какого-либо участка любимого частотного диапазона. А данная возможность, по моему мнению, очень многого стоит, потому как развязывает руки пользователям данного устройства и предоставляет огромные широты на поприще поисков наиболее качественного и приближенного к действительности звучания.